한때 ‘섬유’는 대구의 자부심이었다. 일제강점기 섬유공장의 대대적 유입으로 인해 대구의 섬유산업은 각광 받기 시작했다. 특히 ‘경제 5개년 계획’의 절정이었던 1970년대 섬유산업은 지역경제 발전의 견인차 역할을 톡톡히 해냈다.

이처럼 발전을 거듭해온 섬유산업은 1990년 한 해에만 약150 억 달러 치를 수출하는 기염을 토했다. 당시 전체 우리나라 수출량(650억달러)의 25%를 차지 할 만큼의 놀라운 수치다. 하지만 아쉽게도 이때까지였다. 최근 섬유산업의 수출은 고전을 면치 못하고 있다. 30년 전보다 되레 역행한 수치다. 상황이 상황인지라 세계수준의 패션 부흥은 먼 나라 얘기로만 치부되기 일쑤.

섬유산업의 쇠락 원인은 다각도로 제기되고 있다. 우선 급작스런 최저임금 상승과 근로시간 단축으로 인한 (기업 환경의)어쩔 수 없는 퇴보가 꼽힌다. 상황이 이렇다 보니 연구 및 개발 인력은 하락 국면을 맞이하게 됐고 인력과 자금 부족으로 인해 자연스레 설비 등의 각종 투자에도 소극적일 수 밖에 없었다.

이처럼 섬유는 점차 ‘사양(斜陽)’이라는 낙인을 공식화 해갔다. 이를 방증하듯 청년층은 섬유산업을 도외시하기 시작했다. 정부의 각종 지원은 이래저래 기대하기 힘든 구조로 쇠락했다는 방증이다.

4차 산업혁명의 범람으로 산업과 IT의 초연결 산업이 선택이 아닌 필수가 된 시점임을 놓쳐선 안 된다. 시의를 거스른 진부한 발전계획은 자칫 모색으로만 그칠 공산이 크다. 시작이라고 믿어보자. 예전의 영광은 기대하되, 그 옛날의 구태(舊態)는 청산해야 함이 마땅하다.

패션과 IT는 이제 떼려야 뗄 수 없는 융합의 관계이다. ‘IT강국’의 캐치 프레이즈와 섬유산업의 메카로 명성을 쌓아올린 대구의 노하우는 아무이 봐도 좋은 궁합이다. ‘초연결’, ‘초고도화’의 적기라는 것이다.

지역 유수의 대학에서 매년 개최하는 패션쇼는 오늘날 섬유산업의 단비와 같은 역할을 한다. 수십 년간 척박한 지역의 섬유환경서 고집스레 벨벳회사를 일궈온 어느 노(老)사장의 열정은 ‘아직은’이라는 희망을 담뿍 담아내기에 충분하다.

그렇다고 단순 명맥 이어가기에 그쳐선 안 된다. 청년들의 열정, 그리고 발군의 실력과 경험을 지닌 지역 섬유업계와 인공지능의 만남을 이번 웹진을 통해 주선해 볼 수 있게 되길 간절히 바라본다.

이를 실현하기 위해선 5G 지능형 로봇 개발과 네트워크 환경 확보, IT관련 인프라 구축 및 빅 데이터를 활용한 개별적 트렌드 분석, 스마트 팩토리를 근간으로 한 패션업계 전반으로의 AI기술 접목이 필수 사항으로 꼽힌다.

패션 뿐 아니라 뷰티, 인테리어 분야에서도 AI의 기술력은 빛을 발하고 있다. 블록체인 기술을 기반으로 스마트폰 사진을 통해 각자의 발 사이즈를 측정한 후 최적화된 신발을 추천해주는 모바일 서비스 등이 출시돼 소비자의 이목을 집중시키고 있다.

이 밖에도 가상현실(VR,AR)을 기반으로 머리모양을 미리 확인할 수 있는 헤어 스타일링 체험 서비스와 AR 기반의 쥬얼리 체험, 취향에 맞는 패션 선택을 용이하게 하는 의류 디자인 프로그램 등이 상용화를 위한 담금질에 매진하고 있다.

패션과 IT의 만남은 스마트의 이름을 딴 ‘스마트 웨어’로의 등장을 예고했다. 일상생활과 환경을 염두한 ‘적절한 패션 창출’, 이 두 마리 토끼를 잡겠다는 복안이 바로 그 것이다. 특히 코로나 19와 미세먼지의 범람으로 외출에 소극적인 소비자들로 하여금 의류에 스마트 모듈을 장착, 장착된 모듈과 스마트폰의 연계(앱)를 통해 현재의 미세먼지 농도와 그에 따른 갖가지 대처상식 등을 제공한다는 것이다.

레저에 최적화된 의류도 IT의 시류를 피해 갈 수 없다. 자동 발열 기능을 의류에 부착, 레저 환경에 따라 자유로이 온도를 제어할 수 있어 (운동 중) 공간의 제약을 최소화한다. 물세탁도 가능하다.

패션과 크라우드 펀딩의 만남도 꽤나 흥미롭다. 고객과 브랜드는 개별이 아닌 ‘상생’의 모토를 둔 이른바 ‘윈윈 전략’을 전면에 내세운다. 브랜드 입장에서는 펀딩의 성패에 따라 수용예측이 가능해져 예기치 못한 재고 생성 등의 갖가지 위험을 미연에 방지할 수 있다. 또한 소비자는 한차례 걸러진 양질의 제품을 구매할 수 있다는 점에서 양쪽 모두에게 이득이라는 평가를 얻고 있다.

방식은 의외로 간단하다. 소비자에게 브랜드 디자인을 미리 공개한 후 정해진 기간에 목표 금액이 채워 질 시 생산과 유통에 따른 유용 자금을 확보해가는 방식이다. 금액 충전은 고객의 요구에 따라 이뤄진 만큼 실패확률은 그만큼 낮아지는 셈이다.

남성정장과 AI의 만남은 이질적이다? 반드시 그렇지만은 않다. 정장에 삽입된 NFC태그가 스마트폰과 연동해 정장에 스마트폰을 태그하기만 하면 각종 서비스를 받을 수 있는 제품이 등장했다.

정장을 입은 회사원들은 더 이상 명함을 찾아 안주머니 이곳저곳을 뒤질 수고스러움이 사라졌다. 스마트폰을 태그만 하면 문자를 통해 원하는 상대방에게 자신의 명함을 전송할 수 있는 기술, 결코 먼 나라 얘기가 아니다.

이제는 위풍당당한 발걸음으로 런웨이 곳곳을 누비는 모델에게 눈길을 뺏기기 전 한번 쯤 의심해 볼 필요가 있다. 모델의 의상이 디자이너의 손길로 탄생한 옷인지 3D 프린터로 만들어진 의상인지 말이다.

패션산업과 IT의 접목을 단순 열풍으로 치부해선 안 된다. 기본 아이템 개발을 넘어 생산, 유통, 홍보에 이르기까지 패션과 IT의 접목이라 함은 시의를 내포한 주요 사업수단으로 대두되고 있는 오늘이자 내일이라는 것이다.

AI를 통해 ‘유통의 간소화’를 꾀해야 한다. 클러스터라는 전제로 양질의 인력이 분포돼 있는 섬유업계의 성장 가능성을 이끌어내야 함이 마땅하다. 초 연결, 초 융합의 네트워크 구축이 가미된다면 부가가치 창출이란 동기는 빛을 발할 것이 분명하다.

코로나19의 시대, 방역이 국가 차원의 어젠더로 부각되는 시점이다. 그렇기에 우리는 코로나(왕관)의 무게를 견뎌낼 패션과 IT의 만남을 더욱 기대해본다.