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철강산업은 산업경쟁력과 자본투자를 수반하는 장치산업이라는 특성 때문에 각 국가가 높은 관심을 보이는 산업이다. 이런 차원에서 미국의 보호무역주의는 자국 경쟁력 감소와 수입 증가를 경험했던 미국의 주도로 이뤄졌다. 이에 따라 철강산업 보호를 위해 미국은 무역확장법 232조를 발동했고 국가별로 232조 조치와 관련해 협상을 진행한 결과 한국, 브라질, 아르헨티나, 호주를 제외한 모든 국가의 철강제품에 대해 25%의 관세를 부과했다. 232조 조치는 철강제품 수입 급증 가능성을 불러왔고, 이에 EU가 가장 먼저 세이프가드 조치를 발동했다. 이는 2015~2017년 평균 수입물량의 105%를 쿼터로 설정하고, 이를 매년 확대해 나가면서 쿼터를 초과하는 물량에 대해 25%의 관세를 부과하는 방식이다. 터키도 철강제품에 대한 세이프가드 조사를 했는데, 한국산 철강제품이 자국 산업 피해의 주된 원인이 아니라는 판단과 함께 잠정 조치를 종료하기로 결정했다.
이처럼 철강산업은 각국의 경제와 밀접한 관련이 있다. 철강산업은 미국, EU등 주요 수입국의 보호무역조치가 지속되는 한편 가장 큰 시장인 중국도 공급과잉이 해소되지 않아 수출에 큰 어려움을 겪고 있다. 이런 상황에서 수요 증가 가능성이 큰 아세안 지역은 한중일 철강산업에 있어 가장 중요한 시장임과 동시에 철강제품 관세가 관건이 될 수 있다.
한국과 일본은 아세안 국가들과 FTA를 체결했지만 철강제품 관세는 일본이 한국에 비해 유리한 협상결과를 이끌어 냈다. 한국과 아세안 FTA의 경우 주요 제품이 민감 또는 초민감품목으로 분류돼 여전히 관세가 부과되고 있는 실정이다. 한국은 협상에서 한국산 철강제품에 대한 관세를 추가 인하하거나 철폐하는 데에 주력할 필요가 있다.
각국은 무역구제 조치뿐 아니라 비관세장벽을 활용해 자국의 철강산업을 보호하고 있다. 철강제품 의무인증제도 운영이나 여러 국가들이 산업보호 차원에서 철강제품을 포함하여 자국산 구매를 의무화하는 'Buy National' 제도를 도입하는 등 다양한 방안을 강구하고 있다.

4차 산업혁명 시대에 철강산업은 새로운 전략으로 새로운 활로를 모색해야 한다. 철강 제품이 폭넓게 활용되고 생산되면서 철강 제품의 효율적 측면 또한 강화되고 있다. 앞서 제시한 것처럼 1960년 이후 철강업체들은 1톤의 철강을 생산하는 데 필요한 에너지를 60% 가량 줄임으로써 에너지를 효율적으로 사용하고 재활용한 사실을 고려해야 한다. 산업 발전에 따라 철강사들은 더욱 가볍고 강한 초고장력강판을 생산하는데, 이는 같은 제품을 생산하더라도 더 적은 양의 철강으로 가능해졌다는 기술의 발전을 의미한다.

또한 철강업계는 철강이 친환경적인 소재라는 것을 인식할 수 있도록 업계 및 사회 전반에 인식 확대 노력이 요구된다. 지난 2017년 세계철강협회는 수요업계가 재료 선택과 제품 디자인을 위한 전과정평가 연구에 활용할 수 있도록 데이터를 확장했다. 철강은 탄소발자국 및 물발자국 모두 경쟁 소재에 비해 적은 수준으로 나타났는데, 이 결과로 철강이 친환경적 소재라는 것을 강조하며 추후 철강 산업의 전망을 바라볼 수 있을 것이다.

한국의 철강산업은 최근 들어 글로벌 보호무역주의로 수출 여건이 악화되고, 건설 및 자동차 등 수요산업 부진의 전망으로 수요증가를 장담할 수 없는 상황이다. 따라서 철강업계는 보다 강화된 경쟁력을 기반으로 진일보하기 위해 친환경 신기술 개발에 역량을 집중하고 있으며, 철강제품의 고부가가치화를 위한 혁신기술 개발에 박차를 가하고 있다.